Использования беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) чаще всего связано с дистанционным зондированием Земли (ДЗЗ). Основная цель использования БПЛА — получение изображений необходимой территории с заданными характеристиками. Важнейшая задача современных исследований, Решаемая с использованием БПЛА, — получение пространственных данных о каком-либо объекте или о местности наиболее экономически и технологически оправданным способом.

Преимущества и уникальность данной технологии для топографо-геодезического производства очевидны.

Аэрофотосъемка с БПЛА используется для создания и обновления цифровых карт и планов тех территорий, для которых отсутствует практическая возможность или экономическая целесообразность детального изучения местности и определения числовых характеристик по космическим снимкам или материалам традиционной аэрофотосъемки. Например на участках:

• покрытых тенями и облаками на космических или традиционных аэрофотоснимках;
• изменении местности преимущественно с линейно-протяженными изменившимися объектами;
• изменений местности при точечной застройке в населенных пунктах;
• изменений местности, требующих оперативного анализа и принятия решений (сезонные изменения местности, например затапливаемые площади разливов рек).

Кроме того, пространственные характеристики по данным, полученным с БПЛА. Применяются для мониторинга состояния природных и техногенных систем. Так, например, при сравнении такой информации по аэрофотоснимкам разных годов съемки прослеживается динамика изменения береговой линии крупных рек или влияние антропогенной деятельности на естественные ландшафты. Благодаря отображению на аэрофотоснимках характера почвы (различные оттенки), растительного покрова и т. д., аэрофотосъемка весьма эффективна при лесоустройстве хвойно-лиственных насаждений, учете древостоев, пораженных насекомыми-вредителями, создании почвенных карт культурных земель, обследовании посевов, создании карт севооборота.

Технология фотограмметрической обработки материалов аэрофотосъемки с БПЛА эффективно решает задачу оперативного создания и обновления картографической основы для ведения кадастра объектов недвижимости, землеустройства, контроля и мониторинга земель.

В результате выполнения аэрофотосъемочных работ с применением БПЛА данные о пространственном размещении объектов местности заключены в обработанных изображениях и технических характеристиках конкретного запета. Эти данные могут быть применены для создания и обновления цифровых топографических карт (ЦТК) и цифровых топографических планов (ЦТП). Поэтому использование БПЛА является одним из наиболее развивающихся современных методов картографирования территории.

Аэрофотосъемка с БПЛА перед космической и традиционной имеет следующие преимущества:

• маловысотная (позволяет проводить съемку на высотах от 100 до 1000 м);
• высокое разрешение на местности (видны мельчайшие детали рельефа и объекты даже сантиметрового размера);
• возможность снимать под углом к горизонту (перспективная съемка), что невозможно при космической съемке и довольно сложно при традиционной аэрофотосъемке;
• возможность создания панорамных снимков (спутниковая и традиционная
  Аэрофотосъемка не имеют такой возможности);
• возможна детальная съемка небольших объектов; технология аэрофотосъемки с БПЛА позволяет проводить аэрофотосъемку небольших объектов и малых площадок там, где сделать это другими видами аэрофотосъемки нерентабельно, а в ряде случаев и технически невозможно;
• возможность выбора погодных условий и времени суток для проведения аэрофотосъемки;
• оперативность (весь цикл от выезда на съемку до получения конечных результатов занимает несколько часов в течение одного дня);
• низкая стоимость (значительно дешевле традиционных методов аэрофотосъемки);
• экологическая безопасность (для работы используется электрический двигатель, что обеспечивает практическую бесшумность и экологическую чистоту полетов).

В картографии в зависимости от видов летательных аппаратов, высоты аэрофотосъемки, целей и задач выполнения аэрофотосъемки материалы ДЗЗ с БПЛА применяются для создания и обновления ЦТК масштабов 1:25 000-1 :10 000 и ЦТП масштаба 1:5 000-1:500.